중국의 해양 국가가 되지 못한 역사적 이유 (대운하)

중국인들은 내륙지방에서 거대한 강을 끼고 모여 살고 그 물을 끌어와 농사를 짓는 것이 고대로 부터 이어져 오는 생활습관을 가지고 있었습니다. 황하문명은 그렇게 황하 중류의 황토고원에서부터 시작 되었습니다.
‘중원’은 주나라 시대, 청동기가 완전히 보급되고 나서부터 점차 황하 하류까지 경작지가 확대 되면서 형성 되었습니다. 이 지역은 한나라 까지 내륙 고원 분지 지대가 중국 대륙의 핵심 이었습니다.
춘추전국시대 이후로 태항신맥 너머 이쪽 핵심 지역을 ‘관중’이라고 불렀습니다. 험준한 협곡과 난공불락의 관문들로 둘러싸여 있어서 관중이라는 이름이 붙었으며 서북쪽 실크로드와 이어지는 무역의 요충지 이였습니다. 이렇게 고개 중국의 관중과 하류의 중원을 합쳐 오늘날 ‘화북’이라고 합니다. 남쪽의 장강 유역의 강남 지역은 한나라 때까지만 하여도 열대우림이 남아 있는 미개발 지역이 대부분 이었습니다.

수나라 운하 지도

 

화북 지역의 황폐화와 대운하 건설

한나라가 망하고 삼국시대 오호십육국시대를 거치면서 비옥하였던 화북은 북방 이민족들의 침략을 황폐화 되었습니다. 그리고 전쟁의 혼란을 피하여 장강 남쪽으로 내려온 사람들이 습지를 간척하고 열대우림을 밀어내면서 강남 지역의 농업 생산량은 비약적으로 성장 하였습니다. 이후 중국을 통일한 수나라는 국가적 불균형을 경험하게 됩니다. 세금의 대부분은 강남에서 나오는데 북방 민족의 위협이 있기에 정치, 군사의 중심은 화북 지역이었기 때문 입니다. 수나라의 2대 황제 수양제는 이문제를  해결하기 위해 남쪽 항주에서 북쪽 북평까지 잇는 대운하를 건설 하게 됩니다. 이 대운하가 있기에 중국의 내륙지방은 지속된 사막화와 생산력 저하에도 불구 하고 정치, 군사 중심으로 남을 수 있었습니다.
11세기 전 세계적인 해양 무역이 활발하게 진행 되는 시기에도 중국 송나라는 해안지방에서 이루어지는 수많은 대외 무역품과 강남의 세금을  내륙 깊숙히 전해 질 수 있었습니다.

이민족의 침략과 폐쇄정책

송나라는 여러 이민족들의 침입을 건국 초기 부터 계속 시달려 왔습니다. 여진족에게 화북 지방을 후에 몽골족에게 대륙 전체를 빼앗기며 멸망 합니다. 그 과정에서 내륙지방은 다시 한 번 황폐화되고 수나라 때 건설 되었던 대운하도 기능을 대부분 상실하게 되었습니다. 몽골인들은 자신의 고향에 가까운 연운 16주에 자리를 잡고 원나라의 수도로 삼았는데 오늘날의 북경입니다. 남송까지 멸망 시킨 원나라는 1279년 부터 바다를 통해 세금을 운반하기 시작 하여 운하의 사용은 부분적으로만 하게 되었습니다. 바다를 통한 세금 운송은 해적에 위험에 노출 되어 많은 세금 손실이 있었고 관리들의 부패가 함께 일어나 민란이 일어나게 됩니다.
남쪽의 주원장은 민란을 일으겨 원나라를 멸망시키고 명나라를 건국하고 나라의 안정을 위하여 북쪽 민족과 해안 지역을 모두 통제하는 폐쇄적인 정책을 펴게 됩니다.  

명나라 2대 영락제의 군사 원정

주원장이 죽고 북경 지역 군벌이었던 넷째 아들이 반란을 일으켜 2대 영락제로 즉위하면서 송나라는 적극적인 군사 행동을 하게 됩니다. 만리장성을 넘어 몽골족을 공격 하였고 왜구를 토벌 하였으며 베트남 지역까지 진출을 하였습니다. 외부의 위협을 모두 제거한 영락제는 기존의 대운하를 뛰어 넘는 대운하 건설을 계획 하게 됩니다.

경항대운하

수양제의 대운하가 낙양을 중심을 두 개의 대각선을 교차 시킨 형태였다면 명나라 영락제의 대운하는 북경에서 항주까지 일직선으로 뚫었습니다.
수양제의 대운하와는 달리 각 지류와 호수를 적절하게 연결해 공사의 어려움을 줄이고 수량조절이 용이하였으며 매년 강남에서 북경으로 식량의 규모는 원나라 시절의 40배에 가까웠습니다.

천계령

여진족이 청나라를 건국하고 청나라가 명나라를 정복한 이후 바다 자체를 봉쇄 하게 되었습니다. 명나라의 신하였던 정송공을 비롯한 한족세력이 남명이라는 이름으로 대만 섬을 거점으로 항전 하였는데 북망 유목민족인 여진족은 해안가에서 가는 것 자체를 금지 시키는 천계령을 내리고 해양 세력을 모두 섬멸 하였습니다.
바다를 버리고 대륙의 서쪽과 북쪽으로 영토 확장을 한 청나라는 대운하를 통해 물자 공급에 큰 어려움 없이 전성기를 맞이 하게 됩니다

서양 해양 세력의 침략

청나라 시대가 되면서 유럽인들은 중국에게 끊임 없이 무역을 요구 하였고 선진 문물의 혜택을 보기 위하여 청나라는 장강 이남의 항구 몇 곳을 통해 제한적인 무역을 허용하였습니다. 영국은 더 많은 이익을 위해 철갑선을 내세워 청나라 해안 도시를 봉쇄 하고 북경 앞바다까지 올라와서 협상을 요구 하였습니다. 청나라는 이번에도 해안가를 포기 하는 정책을 펼치었지만 영국운 장강을 거슬러 올라 대운하의 경유지인 진강을 공격 하였습니다. 진강이 함락 되고 대운하가 영국 손아귀에 떨어지자 청나라는 항복을 하게 됩니다. 대운하는 중국이라는 거대한 대륙을 운영하는데 가장 중요한 핵심 자산 이었기에 대운하 없이 나라 경영이 불가능 하였기 때문 이었습니다.